Традиционно считается, что черный цвет на георгиевской ленте символизирует дым, а оранжевый – пламя. Об этом писал в 1833 году граф Литта: "Бессмертная законодательница, сей орден учредившая, полагала, что лента его соединяет цвет пороха и цвет огня…". Но есть и другие трактовки. Так, по мнению генерала французской армии и фалериста Сержа Андоленко цвета ленты воспроизводят цвета государственного герба (черный орел на золотом фоне). Есть также версия о том, что цвета символизируют смерть и воскрешение Святого Георгия Победоносца.

Георгиевская лента была  неотъемлемой частью  медалей, которыми награждались за участие в успешных войнах или сражениях с внешним врагом - "За храбрость в водах финских", "За турецкую войну 1828-1829 гг.", "За защиту Севастополя".

Помимо этого, существовал ряд наград на комбинированных лентах - "За турецкую войну 1877-1878 гг" (Андреевско-Георгиевская лента), "В память русско-японской войны" (Александровско-Георгиевская лента).

Бывали и исключительные случаи награждения. Так, генерал-лейтенант А. С. Лукомский за отличное проведение мобилизационных мероприятий 1914 года был удостоен ордена Св. Владимира на Георгиевской ленте. Эту награду в шутку называли "Владимир Георгиевич".

Георгиевскими лентами также награждали солдат РОА и КОНР. Многие солдаты власовской армии были георгиевскими кавалерами.

Георгиевская лента украшает колодки медали «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», учрежденной указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 мая 1945 года. Как и "Георгием" этой медалью награждались исключительно военнослужащие, принимавшие непосредственное участие на фронтах войны. Есть, однако, мнение, что георгиевская лента военного и послевоенного времени была не георгиевской, а гвардейской. И на Ордене Славы, и на медали "За победу над Германией". Терминологические споры на эту тему продолжаются и сегодня.